Фамилия Самородов звучит так, будто предок её носителя был явлением природы, а не продуктом воспитания. Так и есть: в основе лежит прозвище Самород, которое восходит к слову «самородный», то есть «природный», «естественный». Скорее всего, так называли человека самостоятельного, ни от кого не зависимого, либо того, кто обладал врождённым, Богом данным талантом. Согласитесь, «самородок» — это комплимент, а не насмешка.

Впрочем, у прозвища мог быть и более приземлённый смысл. В старину существовало выражение «самородная соль» — так говорили о соли, которая оседала сама, без выварки, то есть добытая природным путём. Если человек занимался солеварением или торговал такой солью, его вполне могли окрестить Самородом. Эта версия менее романтична, но по-своему логична и объясняет связь прозвища с конкретным ремеслом.

Одно из ранних упоминаний прозвища относится к середине XV века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Самород Иван, крестьянин, 1475 год, Дмитров. Это ценное свидетельство: оно показывает, что прозвище бытовало в центральных русских землях уже тогда и не было случайным. Потомки этого Ивана или другого человека с таким же прозвищем со временем получили фамилию Самородовы — по обычной модели «чей сын?» — Самородов.

Словообразовательная модель здесь простая и привычная: к основе Самород добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Так что фамилия — не про «самого родившего», как иногда шутят, а про предка, которого окружающие выделили за самобытность, независимость или природное дарование. В списке однокоренных фамилий рядом стоят Самородский, Самороднов, а также редкие варианты с другим суффиксом — Самородин, что тоже встречается в документах.

Географически фамилия не привязана к одной местности: встречается и в северных, и в южных регионах России, что говорит о широком распространении прозвища. Но дмитровская запись XV века даёт нам точку отсчёта — именно там, в Подмосковье, имя Самород фиксируется раньше всего. Современные носители фамилии могут с гордостью считать себя наследниками того самого «самородка» — человека, который не нуждался в подпорках и сам пробивал себе дорогу.