Фамилия Самовидов — одна из тех, где прозрачная основа обманчива. На первый взгляд она кажется составленной из слов «сам» и «видеть»: «самовидец», то есть очевидец, свидетель. Но в русской ономастике такое прямое сложение корней встречается редко, и почти всегда за ним стоит не прозвище, а церковное или календарное имя.

Наиболее вероятное объяснение — искажённая форма крестильного имени Самойло (библейский Самуил). В народном произношении оно нередко звучало как «Самовил», а далее, под влиянием глагола «видеть» или слова «вид», фамилия могла приобрести форму Самовидов. Подобные переходы не редкость: от того же Самойлы образованы фамилии Самойлов, Самсонов, а Самовидов — более редкий, локальный вариант. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Самовидов» — сын Самовида, где Самовид — разговорная форма имени.

Менее правдоподобна, но возможна версия происхождения от прозвища Самовид, которое давали человеку с острым зрением или тому, кто «сам всё видел», то есть был свидетелем событий. Однако прозвища с корнем «сам» в русской традиции обычно имеют другое значение (Самодур, Самосвал) и редко образуются по модели «сам + глагол». Поэтому версия с именем Самойло выглядит убедительнее.

Географически фамилия Самовидов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на Украине, что подтверждает её связь с народными формами крестильных имён, распространёнными в этих областях. Социальный состав носителей — в основном крестьянство и мещанство, так как фамилии на -ов от канонических имён были типичны для непривилегированных сословий.

Таким образом, Самовидов — не фамилия-загадка, а скорее «испорченный телефон» в истории имён: от библейского Самуила через народное Самовил к современной форме.