Фамилия Самоволик — редкий случай, когда основа слова прозрачна, а механизм её превращения в фамилию необычен. В её центре — корень «самовол-», отсылающий к прилагательному «самовольный» (действующий по своей воле, своенравный, строптивый). Такое прозвище в крестьянской и казачьей среде давали человеку независимому, не признававшему чужой указки, а иногда — тому, кто действовал без спроса, нарушал порядок. Интересно, что в русских говорах слово «самоволик» могло означать не только человека, но и предмет: так называли самодельный, сделанный на свой лад инструмент или приспособление.

Суффикс «-ик» в этой фамилии — не уменьшительный, а скорее указательный, выделительный. В восточнославянской антропонимии такие образования (типа Долголик, Криволик, Злобик) встречаются редко и обычно указывают на яркую, бросающуюся в глаза черту. То есть Самоволик — это «тот самый самовольный», человек с подчёркнуто своевольным характером. Модель образования нестандартна: фамилия не застыла в форме притяжательного прилагательного (Самоволов, Самовольев), а сохранила прозвищную форму с суффиксом, который в XVI–XVII веках часто прикрепляли к личным именам и прозвищам в западных и южных землях.

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России. В реестрах запорожского казачества XVII века встречаются прозвища с корнем «самовол-» (Самовол, Самовольный), а суффикс «-ик» характерен для украинской и белорусской антропонимии. Можно предположить, что Самоволик — выходец из среды вольных казаков или свободных крестьян-однодворцев, где независимость ценилась, но за самовольство могли и наказать. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде.

В современной России Самоволики встречаются единично, в основном в Волгоградской и Ростовской областях, а также на Кубани. Фамилия не попала в массовые справочники, поэтому восстановить её историю по документам сложно. Но её устройство говорит само за себя: перед нами не переосмысленное имя и не забытое ремесло, а прямое указание на характер предка — человека, который жил по своей воле и не боялся идти наперекор.