Фамилия Самойлова — одна из тех, что образованы от крестильного имени, но с характерным русским «переиначиванием» на свой лад. В её основе лежит не каноническое церковное имя Самуил, а его просторечная форма Самойло. Так в старину на Руси называли мальчиков при рождении и в быту, а уже в церковных записях писали полное имя. Значение имени с древнееврейского — «услышанный богом» или «испрошенный у бога», что прямо отсылает к библейской истории пророка Самуила.

Пророк Самуил — фигура для этого имени ключевая. Его мать Анна долго была бездетна и в молитвах дала обет посвятить сына Богу. Родив, она сдержала слово: в три года мальчика отдали в храм, где он вырос и обрёл дар слышать глас Божий. День его памяти приходится на 2 сентября. Кроме пророка, покровителями имени считаются мученик Самуил (память 1 марта) и праведный Самуил-пресвитер Едесский (22 августа). В народном календаре эти даты тоже отмечались, так что имя было хорошо известно и распространено.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Самойло добавили суффикс принадлежности -ов/-ев. Изначально такая форма отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Самойло». Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как родовое прозвание и перешло в фамилию. Потомок человека по имени Самойло становился Самойловым, а его жена и дети в обиходе получали форму Самойлова.

Самойловы — не просто крестьянский род. В истории России известно несколько дворянских и графских ветвей этой фамилии, и они заслуживают отдельного разговора. По семейному преданию графов Самойловых, их родоначальником был белорусский шляхтич Никита Самуйко герба Сулима. Он выехал в Россию в первой половине XVI века — время, когда на службу московским государям охотно переходили выходцы из Великого княжества Литовского. При Петре I представитель этой ветви Варфоломей Лаврентьевич Самойлов служил воеводой в Переяславле-Залесском. Его внуки пошли по гражданской части: Николай Борисович дослужился до сенатора, а Александр Борисович в 1778 году был правителем Владимирского наместничества.

Существовали и другие ветви. Один род Самойловых восходит к последней четверти XVII века и внесён в VI часть родословной книги Курской губернии — это давало право на дворянство. Ещё один род ведёт начало от Карпа Самойлова, стрелецкого головы в Сибири. Стрелецкие головы в XVII веке командовали стрелецкими приказами и сотнями, так что Карп был человеком служилым и заметным.

Герб Самойловых внесён в 9-ю часть Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи. Описание его такое: щит, в верхней половине которого в зелёном и чёрном полях перекрещиваются серебряные секира и стрела; в нижней серебряной половине — красная городовая стена, а по сторонам от неё две подковы шипами вниз. Намёт на щите зелёный, подложен серебром. Секира и стрела — символы воинской службы, городовая стена указывает на оборону и крепость.

Самым известным представителем этого рода стал граф Александр Николаевич Самойлов (1744–1814). Он был военным и государственным деятелем, а с 1792 года занимал пост генерал-прокурора Правительствующего сената — должность одну из ключевых в империи того времени. Его карьера при Екатерине II и Павле I показывает, насколько высоко поднялась эта ветвь рода.

Так что фамилия Самойлова соединяет в себе два пласта: народную, крестьянскую традицию именования по отцу и аристократическую историю с гербом, графским титулом и службой государству. И то и другое — части одной большой фамильной истории, которая началась с простого имени Самойло.