Фамилия Самойловы — одна из тех русских фамилий, где за привычным окончанием скрывается не прозвище и не ремесло, а крестильное имя. В основе лежит просторечная форма Самойло, которую в старину использовали вместо церковного Самуил. С древнееврейского это имя переводят как «услышанный богом» или «испрошенный у бога», что точно отражает библейскую историю пророка Самуила: его мать Анна долго молилась о сыне и дала обет посвятить мальчика служению Господу. В три года Самуила отдали в храм, где позже у него открылся дар слышать глас Божий. На Руси имя прижилось в народной форме Самойло, а от неё по обычной модели с суффиксом -ов и образовалась фамилия: потомок человека по имени Самойло становился Самойловым.

Покровителей у этого имени несколько. День пророка Самуила отмечают 2 сентября, также в святцах есть мученик Самуил (1 марта) и праведный Самуил-пресвитер Едесский (22 августа). Такое разнообразие небесных заступников объясняет частотность имени в разных слоях общества — от крестьян до служилого дворянства.

Самойловы не были однородной массой. В истории России известны несколько дворянских родов с этой фамилией, и они не связаны общим предком. Графская ветвь, по преданию, ведёт начало от белорусского шляхтича Никиты Самуйко герба Сулима, приехавшего в Россию в первой половине XVI века. При Петре I его потомок Варфоломей Лаврентьевич Самойлов служил воеводой в Переяславле-Залесском. Его внуки пошли в гору: Николай Борисович стал сенатором, а Александр Борисович в 1778 году управлял Владимирским наместничеством. Наиболее известен граф Александр Николаевич Самойлов (1744–1814), генерал-прокурор Правительствующего сената с 1792 года.

Помимо графской ветви, был род, внесённый в VI часть родословной книги Курской губернии и восходящий к последней четверти XVII века. Ещё одна линия начинается с Карпа Самойлова, стрелецкого головы в Сибири. Герб этого рода показателен: в верхней половине щита на зелёном и чёрном полях скрещены серебряные секира и стрела, в нижней серебряной половине — красная городовая стена с двумя подковами по сторонам, шипами вниз. Намёт на щите зелёный, подложен серебром. Такая символика указывает на военную службу предков и оборону рубежей.

Стоит заметить, что фамилия Самойлов встречается и в других сословиях — у крестьян и мещан, ведь имя Самойло было распространено повсеместно. Поэтому, если ваши предки не были дворянами, не стоит искать обязательную связь с графским родом: скорее всего, фамилия закрепилась за обычным человеком, которого в документах записали по отцу — Самойлов сын.