Фамилия Самойлин — это классический пример русской «сыновьей» фамилии, образованной от личного имени. Если коротко: её основа — разговорная форма имени Самуил, а суффикс -ин указывает на принадлежность потомку человека с таким именем. Проще говоря, Самойлин — это «сын Самойлы».

Вплоть до конца XIX века мужское имя Самойло было весьма популярно в России и на Украине. Оно стало просторечным, бытовым вариантом древнееврейского церковного имени Самуил, которое в переводе означает «услышанный богом». Именно от этой обиходной формы, а не от строгого канонического варианта, и пошла фамилия. В этом её отличие от более книжных однокоренных фамилий вроде Самуилов — те чаще встречались у выходцев из духовного сословия, где было принято использовать полную форму имени.

Модель образования здесь предельно прозрачна. К основе Самойл- добавили притяжательный суффикс -ин, который в русском языке конкурировал с суффиксом -ов. Выбор между ними часто зависел от окончания исходного имени: если оно заканчивалось на -а или -я, использовали -ин. Имена на твёрдый согласный (например, Самуил) обычно давали фамилии на -ов. Тот факт, что мы видим Самойлин, а не Самойлов, — лишнее подтверждение того, что в основе лежала именно форма Самойло, которая склонялась как слово женского рода с окончанием -а.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Однако можно уверенно сказать, что Самойлины — это потомки людей, которых в быту звали Самойлами. Такое имя не было редкостью ни среди крестьян, ни среди посадских людей, поэтому фамилия не имеет узкой географической привязки и встречается в разных регионах России.

Несмотря на кажущуюся простоту, в этой фамилии скрыт небольшой парадокс. Имя Самуил — одно из древнейших библейских имён, его носил ветхозаветный пророк и судья. А фамилия, от него образованная, получилась по-настоящему народной, «домашней», потому что в её основе лежит не торжественный канонический вариант, а то, как это имя звучало в повседневной речи. Так что Самойлин — это замечательный памятник не только славянской письменности и культуры, но и живого разговорного языка, который перекроил строгое церковное имя на свой лад.