Фамилия Самсанков — хороший пример того, как простое прозвище или имя, пройдя через фильтр русской словообразовательной модели, превратилось в устойчивую фамилию. Её основа — Самсан, а суффикс -ков указывает на принадлежность: «чей?» — Самсанков, то есть потомок или человек из семьи Самсана.

Происхождение имени Самсан, скорее всего, связано с библейским именем Самсон (в русской народной традиции нередко звучало как Самсон, Самосон). Имя это было распространено среди крестьян и мещан, особенно в XIX веке. От него образовались уменьшительные или обиходные формы: Самса, Самсан, Самсонко. Именно форма Самсан (с окончанием -ан) дала начало фамилии. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Самсонов гораздо более распространена, а Самсанков — её более редкий «родственник», возникший от разговорного варианта имени.

Есть и другая, менее вероятная, но возможная версия: прозвище Самсан могло быть дано человеку по какой-то внешней или поведенческой черте. В южнорусских говорах слово «самса» иногда употребляли в значении «самолюбивый, упрямый человек». Однако для фамилии Самсанков эта гипотеза слаба: прозвищная основа с таким значением обычно не давала суффикса -ан, а скорее породила бы фамилию Самсин.

Географически фамилия Самсанков встречается нечасто, но имеет заметные очаги в центральных и южных областях России — в Курской, Воронежской, Ростовской областях. Это согласуется с тем, что имя Самсон было особенно популярно в крестьянской среде Черноземья и юга страны. Таким образом, предки современных Самсанковых — скорее всего, крестьяне или однодворцы, носившие обиходную форму крестильного имени.