Фамилия Санганаев — редкий случай, когда географический адрес просматривается едва ли не отчётливее, чем лексическое значение основы. Если вы встретили эту фамилию, велика вероятность, что её носитель родом с востока России — из Калмыкии или Бурятии. Именно там, в среде монгольских народов, и лежит корень фамилии.

Основа «Сангана» восходит к мужскому имени Сангана (или Санган). В свою очередь, это имя — производное от санскритского «сангха» (община, собрание) через тибетский буддизм. В буддийской традиции «сангха» — одна из трёх драгоценностей, сообщество монахов. Имя Сангана давали мальчикам в семьях, близких к ламаистской культуре, с надеждой на духовный путь или покровительство общины. Таким образом, фамилия Санганаев — буквально «потомок Санганы».

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель оформления фамилии, что типично для народов, вошедших в состав Российской империи. В калмыцком или бурятском оригинале фамилия могла звучать как Санганаев, Санганов или даже без окончания — Сангана. Русская администрация и церковные метрики «обрусевали» такие имена, добавляя патронимический суффикс, чтобы вписать их в привычную систему: Иван Санганаев (то есть сын Санганы).

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на «-ев», образованных от русских имён или прозвищ, здесь суффикс не указывает на сословную принадлежность. Санганаевы могли быть и простыми скотоводами, и ламами, и казаками — фамилия не несёт социальной окраски, а только этническую и религиозную. Встречаются также варианты Санганаев и Санганаев с ударением на второй слог, что свойственно калмыцкому произношению.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Сангаджиев, Сангалов — встречаются в тех же регионах и образованы от того же корня, но с разными уменьшительными суффиксами. Санганаев же сохранил более полную, архаичную форму имени-основы, что делает её ценной для историков ономастики.