Фамилия Саперин — редкий случай, когда на поверхности лежит почти очевидное объяснение, но оно может оказаться ложным. Сразу бросается в глаза корень «сапер», и это первая версия: предок мог служить в саперных войсках, строить мосты, прокладывать дороги или заниматься минным делом. Фамилии от военных специальностей (Пушкарев, Солдатов, Стрельцов) в России распространены, и Саперин вписывается в этот ряд. Но тут есть тонкость.

Суффикс «-ин» в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Саперин, то есть сын или слуга Сапера. Однако в основе могло лежать не воинское звание, а прозвище Сапёр. В народной речи «сапёром» могли назвать не только военного, но и человека, который «сапает» — копает, роет землю, работает заступом. В некоторых говорах «саперить» означало «копаться, возиться с землёй». Тогда фамилия указывает на род занятий: землекоп, могильщик, строитель насыпей.

Есть и третья, менее заметная версия. В южнорусских и украинских говорах «сап» — это болезнь растений (сапа), а «сапеть» — тяжело дышать, хрипеть. Прозвище Сапёр могли дать человеку с хриплым голосом или тому, кто часто болел. Но это объяснение слабее: слишком далеко от фамильного суффикса.

География фамилии неширокая. Саперины встречаются в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Московская), а также на Урале. В дореволюционных переписях эта фамилия не была ни дворянской, ни купеческой — скорее крестьянская или мещанская. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается, что подтверждает её сравнительную редкость.

Окончание «-ин», а не «-ов», тоже даёт подсказку. В русской модели фамилий на «-ин» чаще всего попадают основы, оканчивающиеся на -а, -я (Сапёра → Сапёрин). Но если основа — слово мужского рода с твёрдым согласным (Сапёр), то нормативнее было бы «Сапёров». Возможно, исходное прозвище звучало как «Сапёра» — с окончанием -а, что характерно для украинского или белорусского влияния. Тогда фамилия могла прийти из юго-западных губерний, где «сапёр» произносили с мягким окончанием.

Итог: скорее всего, предок Саперина — военный сапёр или землекоп. Но из-за редкости фамилии и неоднозначности корня твёрдой уверенности нет. Это тот случай, когда без архивных записей о месте жительства конкретной семьи ответ останется предположением.