Фамилия Сапетин — одна из тех русских фамилий, которые хранят в себе память о ремесле или бытовой детали, давно исчезнувшей из обихода. Вопреки возможному сходству с известной магнатской фамилией Сапега, корень у неё иной, и искать его нужно не в шляхетских хрониках, а в хозяйственных дворах и на рынках.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Сапета. Оно восходит к украинскому слову «сапет» — так называли сплетённую из лозы вертикально удлинённую корзину. В таких ёмкостях хранили и переносили овощи, фрукты, выловленную рыбу. Сапетой могли окликнуть человека, который плёл подобные корзины на продажу, либо того, кто постоянно ими пользовался — например, рыбака или огородника. Прозвище закреплялось за мастером, чьё занятие было у всех на виду.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: суффикс -ин присоединялся к основе, оканчивающейся на -а. Так потомки человека по прозвищу Сапета становились Сапетиными, то есть «детьми Сапеты». Аналогично возникли, скажем, фамилии Соловьин или Головин, где в основе лежит не церковное имя, а обиходное прозвище.

Письменные следы прозвища встречаются довольно рано. Степан Веселовский в своих ономастических разысканиях упоминает Сапету Гаврилу Григорьева, посадского человека из Гороховца, запись о котором относится к 1623 году. Это ценное свидетельство: оно показывает, что прозвище бытовало в среде посадских людей — торговцев и ремесленников, — а не среди служилого дворянства. Гороховец в то время был заметным торговым городом на Клязьме, где плетёная тара для товаров наверняка была ходовым предметом.

Есть и другая, менее вероятная версия, связывающая прозвище с диалектным глаголом «сапеть» — тяжело дышать, сопеть. В этом случае Сапетой могли назвать человека с хриплым голосом или одышкой. Однако эта гипотеза выглядит слабее: прозвища от глаголов чаще образовывались через форму повелительного наклонения или через суффикс -ун (например, Сапун), тогда как форма на -ета указывает скорее на предметное, вещное прозвище. К тому же украинское «сапет» даёт более конкретную и убедительную привязку к ремеслу.

Таким образом, фамилия Сапетин почти наверняка принадлежит к разряду «ремесленных» прозвищ. Предок носителя этой фамилии был либо корзинщиком, либо человеком, чья работа была неразрывно связана с плетёной утварью. Фамилия сохранила память о занятии, которое в XVII веке было обыденным, а сегодня забыто.