Фамилия Сарафинчан — один из тех случаев, когда географическое происхождение почти очевидно, а вот с корнем приходится разбираться. Типичный суффикс -чан (или -ан) выдает в ней выходца с территории исторической Молдавии, Буковины или Западной Украины. В румынском и молдавском языках суффикс -ean (в русской передаче -ян, -ан) образует фамилии по названию села или местности, указывая на то, откуда родом человек. Форма Сарафинчан — это уже русская адаптация, где исходное окончание могло быть -ян или -ан, а «ч» — результат местного произношения или украинского влияния.

Основа «Сарафин» — это, скорее всего, не румынское, а греческое или арамейское имя. Сарафин — народная форма от Серафим. В православной среде имя Серафим было распространено, а на территориях, где смешивались славянские, румынские и греческие традиции, оно могло звучать как «Сарафин». Таким образом, Сарафинчан — это патроним, то есть «потомок Сарафина» или «человек из рода Сарафина». Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с топонимом, где в названии села заложено то же имя (например, село Сарафинешты в Молдавии). Тогда фамилия означает «выходец из Сарафинешт».

Написание с «ч» (Сарафинчан) вместо более привычного «Сарафинян» или «Сарафинан» — не ошибка, а диалектная или канцелярская особенность. В документах XIX — начала XX века, когда фамилии фиксировали писаря, местное произношение часто записывалось по слуху. Если в говоре звучал смягченный звук, его могли передать буквой «ч». Это же явление встречается у фамилий на -чук (украинский вариант суффикса -ук), которые в некоторых документах писали как -чюк.

Социальный контекст прост: носители фамилии — вероятно, потомки крестьян или мещан из Бессарабской губернии или Подольской губернии. Дворянской фамилией Сарафинчан не была, и в старых родословных книгах она не фигурирует. Редкость фамилии сегодня объясняется узкой локализацией исходного ареала: такие фамилии редко расходились широко, оставаясь в пределах одного уезда или даже села.