Фамилия Сарафонова — женская форма фамилии Сарафонов. В её основе лежит необычное слово «сарафон», которое напрямую связано с русским народным костюмом. Сарафан — традиционная женская одежда, безрукавное платье. Однако в фамилии мы видим форму «сарафон», а не «сарафан». Это объясняется диалектным произношением: в северных и центральных говорах русского языка «о» вместо «а» в безударном положении — явление обычное. Так слово «сарафан» в устной речи нередко звучало как «сарафон», и это произношение закрепилось в фамилии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Первоначально Сарафонов — это сын человека по прозвищу Сарафон. Само прозвище могли дать по нескольким причинам. Самая очевидная — ремесло: предок мог быть портным, специализировавшимся на шитье сарафанов, или торговцем, продававшим эту одежду. Вторая версия — бытовая: так могли прозвать человека, который постоянно носил сарафан, например, в шутку или за привычку одеваться старомодно. Третья, менее вероятная, — прозвище могло быть дано по внешнему сходству с одеждой, но для фамилий это редкость.

Фамилия Сарафонов (и, соответственно, Сарафонова) распространена в центральной России и Поволжье, особенно в бывших Владимирской, Костромской и Нижегородской губерниях. Именно в этих краях диалектная форма «сарафон» была устойчивой, а сарафан как повседневная одежда сохранялся дольше всего. Встречается она и среди старообрядцев, которые строго придерживались традиционного костюма.

Интересно, что фамилия Сарафонова не имеет отношения к греческому имени Серафим или к библейским серафимам, хотя по звучанию её можно спутать с фамилией Серафимова. Корень здесь чисто бытовой, одежный. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Сарафан или Сарафон, что подтверждает её народное, недворянское происхождение. Таким образом, носительница фамилии Сарафонова может с уверенностью считать, что её предки были либо искусными мастерами, либо людьми, чья внешность или привычки запомнились окружающим через самую заметную деталь одежды.