Фамилия Сарафонов на первый взгляд провоцирует ассоциации с предметом народного костюма, но на деле её корень уходит вглубь веков, к церковному имени Серапион. В переводе с греческого это имя означает «посвященный богу Серапису», где Серапис — египетское божество жизни, смерти и исцеления. Однако в народной среде имя Серапион звучало тяжеловесно, и его упростили до более привычного «Сарафон». Именно эта обиходная форма и легла в основу фамилии.

Такое преобразование — не редкость для русской ономастики. Каноническое имя в быту адаптировали, «обрусев» до неузнаваемости, а уже от этого нового варианта образовывали отчества и фамилии. Модель здесь классическая: к основе «Сарафон» добавили патронимический суффикс -ов, что означает буквально «сын Сарафона». Таким образом, родоначальник этой фамилии, скорее всего, носил имя Серапион, но окружающие звали его просто Сарафоном.

Вероятно, искаженная форма имени была распространена на определенной территории, где и закрепилась в документах. Потомок человека, обладающего именем Серапион, со временем получил фамилию Сарафонов. Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к сарафану как одежде — это случайное звуковое совпадение, которое, впрочем, делает её запоминающейся.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна, а потому фамилию можно смело отнести к древнейшему типу исконно русских фамилий, образованных от личных имен. Она не связана ни с ремеслом, ни с прозвищем, а напрямую указывает на имя предка. Несмотря на кажущуюся простоту, за ней стоит пласт культурной истории: адаптация греческих имен на славянской почве, их народная переработка и закрепление в родовом имени.

Сегодня Сарафоновы — это, как правило, потомки тех самых Серапионов, чье имя в церковных святцах сохранило связь с древнеегипетским культом, а в быту превратилось в нечто совсем иное. Фамилия представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, фиксирующий живые процессы языка, которые в письменных источниках часто скрыты за строгими каноническими формами.