Фамилия Саракул — редкий случай, когда географический корень почти наверняка перевешивает все другие возможные объяснения. В основе лежит топоним Саракул (или Сарыкуль) — так в тюркских языках называют «жёлтое озеро» (сары — жёлтый, куль — озеро). Озёр с таким именем много: от Урала до Казахстана и Средней Азии. В русской традиции фамилии от названий водоёмов встречаются реже, чем от названий сёл, но Саракул как раз из этого ряда: предок мог получить прозвище по месту жительства у одноимённого озера или по названию местности.

Модель образования проста и прозрачна: фамилия бессуффиксная, то есть застывшая форма прозвища или исходного слова. В русском ономастиконе такие фамилии (типа Крым, Багдад, Амур) обычно указывают на выходца из соответствующей местности. Суффикса -ов или -ин здесь нет, что характерно для фамилий, возникших в среде тюркоязычных народов или на окраинах Российской империи, где русская модель на -ов/-ин не успела закрепиться.

Менее вероятная, но допустимая версия — от тюркского личного имени Саракул, где вторая часть восходит к слову кул («раб божий», «слуга»). Такие имена (например, Аллакул, Худайкул) были распространены у казахов, узбеков, татар. В этом случае Саракул — это «жёлтый слуга» или, в переносном смысле, «драгоценный раб» (жёлтый цвет в тюркской символике часто означал золото, достоинство). Но в пользу топонимической версии говорит то, что фамилия Саракул встречается и у русских, и у крещёных татар, и у казахов — и везде её носители расселены в зоне, где есть или были озёра Сарыкуль.

Интересно, что фамилия не получила распространения в центральных губерниях России. Основные следы — в Оренбуржье, Башкирии, Челябинской области и Казахстане. Это дополнительно подтверждает привязку к конкретному гидрониму, а не к абстрактному имени. Сословно носители могли быть как государственными крестьянами, так и казаками — в оренбургском казачьем войске фиксировались фамилии тюркского корня без русификации.

Со временем ударение в фамилии сместилось на второй слог (Сара́кул), хотя в исходном тюркском слове ударным был первый (Са́рыкуль). Это типичная адаптация: русское ухо тянет ударение на середину слова, если оно не оканчивается на типичные для фамилий форманты.