Фамилия Сардина — редкий случай, когда основа не вызывает споров, но зато интересна модель образования. Вопреки ожиданию, она связана не с рыбой, а с личным именем. Сардина — это не прозвище рыболова или торговца, а форма имени Сардий.

Сардий — мужское имя, которое восходит к названию города Сарды (древняя столица Лидии, находившаяся на территории современной Турции). В христианском именослове Сардий почитается как один из сорока севастийских мучеников. Имя было редким, но встречалось в среде духовенства и в старообрядческих общинах. Фамилия Сардина образована по русской модели: от имени Сардий через притяжательное прилагательное «Сардина» (жена или вдова Сардия) или напрямую от разговорной формы «Сарда» с суффиксом -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сардин, то есть сын или слуга Сардия.

География фамилии узкая. Сардина — нечастая фамилия, она встречается в основном в центральных и южных областях России, а также у донских казаков. В казачьей среде имя Сардий (в форме Сарда) могло закрепиться как прозвище, а затем перейти в фамилию без изменений. В дореволюционных переписях эта фамилия фиксировалась в Воронежской и Тамбовской губерниях.

Интересная деталь: фамилия Сардина не имеет отношения к итальянской Сардинии. Несмотря на внешнее сходство, русская фамилия образована независимо, и её корень — имя, а не топоним. Встречающееся в интернете мнение, что фамилия произошла от прозвища «Сардина» (рыба) — маловероятно: для прозвищ по рыбам в русском языке типичны суффиксы -ев/-ов (Сардинцев, Сардинов) или прозвища в форме прилагательного (Сардинный). Форма на -а без суффикса характерна именно для отчества или матронима.

Таким образом, Сардина — фамилия, указывающая на предка по имени Сардий. Она сохранила редкое церковное имя, которое практически вышло из употребления, и несёт память о христианском мученике и древнем городе.