Фамилия Сардинов звучит необычно, и первое, что приходит в голову при её разборе, — связь с рыбой сардиной. Однако эта версия, хоть и лежит на поверхности, скорее всего, ошибочна. Прозвище Сардин, от которого пошла фамилия, с рыбным промыслом связано мало. Куда убедительнее выглядит происхождение от церковного названия полудрагоценного камня сердолика — «сардий». Это слово пришло в церковнославянский язык из греческого, где сардионом называли именно красноватый халцедон.

Если отталкиваться от камня, то прозвище Сардин мог получить человек, чья работа была связана с обработкой сердолика — резчик, изготавливавший печати, вставки для перстней или другие украшения. Мастеров, работавших с твёрдыми камнями, на Руси ценили, и прозвище по роду занятий легко закреплялось за потомками. Но есть и более интригующая версия, связанная с духовным сословием. В семинариях XVIII–XIX веков существовала традиция давать учащимся «благозвучные» фамилии по названиям камней, цветов, географических объектов. В этом случае Сардиновым могли «наградить» семинариста за прилежание и успехи в учёбе, как бы сравнивая его с твёрдым и чистым камнем.

Существует и третья, восточная гипотеза, которую нельзя сбрасывать со счетов. Она разбивает фамилию на две части: «сар» и «дин». Первая возводится к татарскому слову «сари» — «русый» или «желтолицый», а вторая — к арабскому «дин», то есть «вера, религия». Такое составное имя могло бытовать в тюркской среде, а фамилия Сардинов тогда указывала бы на предка-мусульманина или человека с восточными корнями. Однако эта версия уязвима: в ней приходится допускать, что конечное «и» в слове «сари» отпало, а само прозвище получило русский суффикс принадлежности.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов от прозвища на согласный — типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. Сначала прозвище Сардин закреплялось за отцом, затем его сын становился Сардиновым, а внук уже наследовал фамилию в готовом виде. Какая из версий правдоподобнее? Семинарская выглядит предпочтительнее: она объясняет и книжный характер прозвища, и его редкость. Прозвища от названий камней в духовной среде действительно встречались, а вот восточное имя с таким сочетанием корней — большая редкость. Что касается рыбы, то эту версию стоит отбросить: слишком уж прозаично для фамилии, которая явно имеет книжный или ремесленный оттенок. В любом случае, за фамилией Сардинов стоит не случайное слово, а либо мастерство, либо учёность предка.