Фамилия Сардинин — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу вызывает вопрос: при чём тут рыба? Но не спешите с выводами. В русских фамилиях на -ин прозвища и профессии часто прячутся за неожиданными словами. Сардинин образована от прозвища Сардина — и вот тут начинается самое интересное.

Версия с рыбной торговлей напрашивается первой: предок мог промышлять сардинами, торговать ими или получить насмешливое прозвище за любовь к этой рыбе. Однако у слова «сардина» есть и другое значение — в южных говорах так называли небольшую морскую рыбёшку вообще, а в переносном смысле — щуплого, худого или невысокого человека. Прозвище Сардина могли дать за внешность: «худой, как сардина». В ономастике такие «рыбные» фамилии встречаются, но обычно они образованы от более ходовых названий (Карасёв, Щукин, Ершов), а сардина — привозной продукт, что намекает на более позднее или городское происхождение прозвища.

Суффикс -ин в фамилии Сардинин указывает на принадлежность: «чей?» — Сардинин, то есть сын или потомок Сардины. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -а/-я. Если бы основа была на согласный, мы бы получили Сардинов — но здесь именно -ин, что подтверждает прозвищную форму женского рода (Сардина — она, а не он).

Географически фамилия не привязана к рыболовным регионам вроде Астрахани или Крыма — судя по скудным данным переписей, Сардинины встречаются разрозненно, чаще в центральной России. Это может говорить о том, что прозвище было случайным, а не профессиональным. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» нет отдельной статьи о Сардинине, но модель образования полностью укладывается в описанные им типы отыменных и прозвищных фамилий.

Есть и редкая, но допустимая версия: фамилия могла возникнуть не от рыбы, а от итальянского корня — через переселенцев или купцов. Сардиния — остров, а житель его назывался сардинец. В русском языке XIX века слово «сардинец» могло переделаться в прозвище Сардина, а затем и в фамилию. Но это лишь гипотеза: без документальных подтверждений (например, записей о выходцах из Италии) она остаётся маловероятной. Основная версия — прозвище по внешности или, реже, по роду занятий — самая надёжная.