Фамилия Сарикенов — редкая и, скорее всего, не русская по происхождению. Её основа и суффикс указывают на тюркские корни, а географию бытования стоит искать в регионах с тюркским населением: Казахстан, Кыргызстан, Башкортостан, Татарстан или северокавказские республики. Модель образования здесь типична для многих тюркских фамилий, русифицированных через суффикс -ов: к основе добавляют русское окончание, чтобы адаптировать фамилию к документам Российской империи или СССР.

Разбираем корень. «Сарикен» легко делится на две части: «сары» и «кен». «Сары» в большинстве тюркских языков означает «жёлтый», «рыжий» или «светлый». Это слово часто входило в прозвища и имена: так могли назвать человека со светлыми волосами, рыжей бородой или даже бледной кожей. Вторая часть, «кен», многозначна. В казахском и киргизском «кен» — это «руда», «полезное ископаемое» или «широкий, обширный». Но в антропонимии чаще встречается другое значение: «кен» как суффикс или часть имени, означающая «подобный», «как» (например, в именах Еркен, Айкен). Таким образом, «Сарикен» может быть сложением «сары» + «кен»: «жёлтый, как руда» или «светлый, как золото» (метафора), либо просто «рыжий парень» (где «кен» — ласкательное или уменьшительное окончание).

Есть и другая версия, менее вероятная, но заслуживающая упоминания. В некоторых тюркских языках «сарык» означает «тюрбан» или «чалма», а суффикс -ен может указывать на обладателя. Тогда Сарикен — «человек в чалме», то есть прозвище, данное по головному убору, возможно, мулле или паломнику. Однако эта гипотеза слабее: форма «Сарыкен» встречается реже, чем «Сары» как цветообозначение.

Сравните с однокоренными фамилиями. В русском ономастиконе есть фамилии Сарычев, Сарыгин — они тоже от «сары», но с другими суффиксами. Сарикенов стоит особняком: суффикс -ен в тюркских фамилиях — редкость, чаще встречается -бай, -хан или -ов напрямую. Это говорит о том, что основа «Сарикен» могла быть личным именем или прозвищем, а не просто описанием внешности. В дореволюционных метриках такие фамилии могли записывать по-разному: Сарикенов, Сарыкенов, Сарикинов — из-за трудностей передачи тюркской фонетики кириллицей.

Кем могли быть предки? Скорее всего, носитель фамилии — потомок человека, которого в ауле или деревне прозвали Сарикеном за внешность (рыжий или светлый) или за профессию (горняк, если «кен» понимать как руду). Социальный статус — крестьяне или ремесленники, поскольку фамилии на -ов в тюркской среде часто закреплялись за простыми людьми в XIX–XX веках. Дворянских корней у фамилии нет — в родословных книгах Российской империи она не встречается.