Фамилия Сармантей — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма сразу настораживает: окончание -ей нехарактерно для русских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов, -ин, -ский или -ой. Скорее всего, перед нами фамилия, адаптированная из другого языка, или результат искажения исходной формы при записи в документах.

Наиболее вероятная версия связывает Сармантей с французским географическим названием или фамилией Sarmante или Sarmantier. Во Франции есть коммуна Сарман (Sarmantes) и несколько фамилий, образованных от корня «sarm-», который восходит к галльскому слову со значением «ежевика» или «колючий кустарник». В таком случае суффикс -ей мог появиться при русификации: французское окончание -ier (как в фамилиях Монтескье, Барбье) переделали в более привычное -ей. Предок-носитель такой фамилии мог быть выходцем из Франции (например, гувернёром, офицером или ремесленником, попавшим в Россию в XVIII–XIX веках) либо иметь французские корни по линии матери.

Вторая, менее правдоподобная версия — искусственное происхождение фамилии в среде духовенства. Семинаристам нередко давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов. Здесь можно предположить искажение от латинского «sarmaticus» — «сарматский», то есть относящийся к древним кочевым племенам сарматов. Однако фамилия Сарматов встречается, а Сармантей — нет, и окончание -ей для такой модели нетипично: в семинарской среде чаще использовали -ский (Сарматский) или -ов.

Третья, самая простая версия — фамилия могла возникнуть на русской почве как вариант прозвища. Корень «сарман» не имеет славянской этимологии, но мог быть заимствован из тюркских языков, где «сарман» означает «упрямый», «назойливый» или «болтливый». В таком случае суффикс -ей указывает на принадлежность к роду прозвищного типа (сравните с фамилиями Гуляй, Хватай). Однако эта гипотеза слабая, так как фамилий с основой «сарман» в русском ономастиконе практически нет.

География фамилии Сармантей сегодня крайне узкая. По открытым данным, носители встречаются в основном на юге России и в Причерноморье — регионах, где исторически селились греки, болгары, французы и другие переселенцы. Это косвенно подтверждает первую, французскую версию: фамилия могла закрепиться в среде греков или армян, через которых французские имена проникали в Россию.

Итог: фамилия Сармантей, скорее всего, имеет французские корни и была адаптирована в России через суффиксальное переоформление. Если вам известна семейная легенда о предке-иностранце, это делает версию почти достоверной. В любом случае, фамилия уникальна и не вписывается в стандартные русские модели — её носители могут гордиться редким именем, несущим отпечаток чужой культуры.