Фамилия Саула — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем её происхождение, но спорим о деталях. Она звучит как прибалтийская или финно-угорская, но на деле — классическая русская фамилия, образованная от имени. В основе лежит каноническое мужское имя Савл, а точнее, его просторечная форма Саул.

Имя Савл (от древнееврейского «шауль» — «выпрошенный, желанный») пришло на Русь с христианством. В Библии это имя носил царь Саул, а также апостол Павел до своего обращения. В народном произношении имя быстро переделали на более привычный лад: Савл превратился в Саул, а отчество от него — в Саулович. Фамилия Саула — это, скорее всего, усечённая форма отчества: в некоторых русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, отчества на -ич могли «съёживаться» до фамилий с окончанием -а. То есть сына Саула звали Саула, и это прозвище закрепилось за родом.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с литовским словом saula («солнце»). В таком случае фамилия могла бы означать «солнечный» и быть прозвищем светловолосого или жизнерадостного человека. Однако против этой гипотезы говорит география: фамилия Саула встречается в основном в русских регионах (Архангельская область, Забайкалье), а не в Литве. Кроме того, литовские фамилии на -а обычно оканчиваются на -ис, -ас или -ус, а форма Саула без суффикса для прибалтийской ономастики нетипична.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную модель образования без патронимического суффикса -ов/-ев. В русских фамилиях такое встречается редко и обычно указывает на очень старое происхождение — XVI–XVII века, когда отчества ещё не окончательно застыли в современную форму. Так что носители фамилии Саула, скорее всего, потомки крестьянина или посадского человека, которого в документах записали просто по отцу: «Ивашка Саула», то есть сын Саула.