Фамилия Савела — это народная, разговорная форма крестильного имени Савелий. В переводе с древнееврейского оно означает «испрошенный у Бога», и именно эта смысловая нагрузка легла в основу фамилии. Имя Савел (или Савелий) носил святой родом из Персии: его отец был язычником, а мать — христианкой, воспитавшей сына вместе с братьями Мануилом и Исмаилом в христианской вере.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: полная форма имени без типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин. Это редкий случай, когда фамилия совпадает с самим именем. Чаще встречаются однокоренные варианты — Савельев, Савельевский, Савелков, — где основа обрастает патронимическими суффиксами. Отсутствие суффикса в фамилии Савела говорит о её более позднем закреплении или о влиянии украинской, белорусской либо южнорусской традиции, где такие формы не редкость.

Скорее всего, основатель рода Савелы был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В среде духовенства и дворянства такие «голые» имена в качестве фамилий почти не встречались — там предпочитали более формальные образования. Простой люд чаще называл себя и детей обиходными формами, которые затем переходили в фамилии без изменений.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам России, а также к Украине и Беларуси. В центральных и северных областях больше распространена форма Савельев, тогда как Савела — маркер тех мест, где украинская и русская ономастика тесно переплетались.

Стоит отметить, что имя Савел в народной среде иногда путали с библейским Савлом — царём Израиля, чьё имя носил апостол Павел до обращения. Но в данном случае фамилия восходит именно к Савелию, а не к Савлу: в пользу этого говорит и форма имени, и её распространение в крестьянской среде. Если ваши предки носили фамилию Савела, они почти наверняка происходили из простого сословия, а их родовое имя отсылает к имени святого, выпрошенного у Бога молитвами родителей.