Фамилия Савельевы — одна из тех русских фамилий, чьё происхождение лежит на поверхности, но за этой простотой скрывается пласт истории, уходящий в первые века христианства. Вопреки распространённому заблуждению, в основе фамилии лежит не имя Савелий, а его более древняя форма — Савел. Именно от неё и пошло знаменитое библейское имя апостола Павла, которое он носил до своего обращения. Таким образом, фамилия Савельев — это не просто «сын Савелия», а память о гораздо более раннем предке, носившем имя Савел.

Имя Савел пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнееврейского оно означает «испрошенный у Бога» — так называли долгожданных, вымоленных у Всевышнего детей. Святой покровитель имени — мученик Савел, живший в IV веке. Его история примечательна: родом из Персии, он был сыном язычника, но мать воспитала Савела и его братьев Мануила и Исмаила в христианской вере. В 362 году братья, состоявшие на службе у гиренского царя, были посланы к императору Юлиану Отступнику для мирных переговоров. За то, что они отказались отречься от Христа и открыто обличили императора в отступничестве, их казнили. Память святого Савела отмечается 30 июня (17 июня по старому стилю). Именно этот день считался именинами для всех Савелов и Савельевых в дореволюционной России.

Морфологически фамилия образована по простой и продуктивной модели: к основе «Савел» добавили притяжательный суффикс «-ев», который указывал на принадлежность роду. Первоначально форма «Савельев» означала «чей-то сын» — то есть сын человека по имени Савел или Савелий. Со временем, когда отчество закрепилось за потомками как родовое прозвание, оно превратилось в наследственную фамилию. Кстати, в старых документах встречаются и параллельные формы — Савелов, — что говорит о том, что фамилия могла закрепляться от разных вариантов одного и того же имени.

Дворянская ветвь рода Савельевых известна с XVII века. В Боярской книге 1676 года записан Леонтий Савельев в числе московских дворян. За службу предкам был пожалован и герб, внесённый в VI часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Описание герба красноречиво: щит, разделённый на четыре части, держат два льва. В верхней левой части на голубом поле — золотая шестиугольная звезда и под ней серебряный полумесяц рогами вверх; в верхней правой, на золотом поле, — стоящий на задних лапах лев; в нижней правой — горизонтально положенная шпага; в нижней левой, на голубом поле, — серебряный военный шлем с перьями и меч под ним. Такая символика — звезда, полумесяц и воинские атрибуты — указывает на древность рода и ратную службу предков.

В XIX—XX веках фамилия широко распространилась по всей России, перестав быть исключительно дворянской. Крестьяне, получившие вольную, купцы и мещане с гордостью носили имя, восходящее к мученику за веру. Среди известных носителей фамилии — люди самых разных профессий. Михаил Иванович Савельев (1896—1970), генерал-лейтенант танковых войск, Герой Советского Союза, прошёл всю Великую Отечественную войну. Владимир Дмитриевич Савельев (1899—1956) — советский актёр, чьё имя вписано в историю театра и кино. Виктор Сергеевич Савельев (р. 1928) — выдающийся хирург, академик РАН, чьи труды по сердечно-сосудистой хирургии признаны во всём мире.

Говорить о едином месте происхождения фамилии не приходится: она возникала независимо в разных регионах, везде, где крестили детей именем Савел. Поэтому, с одной стороны, фамилия Савельев — это замечательный памятник славянской культуры, а с другой — напоминание о том, что процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности. Окончательно установить точное время и место происхождения конкретной ветви Савельевых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований архивов. Но одно можно сказать наверняка: каждый носитель этой фамилии носит в себе память о предке, которого нарекли в честь человека, испрошенного у Бога.