Фамилия Савельичев — яркий пример того, как отчество превратилось в фамилию, причём в необычной форме. В основе лежит имя Савелий (каноническая форма Савва, но в народном быту — Савелий). Однако ключевая особенность здесь — суффикс «-ичев». Это не стандартный «-ов/-ев» и не «-ин», а патронимический суффикс, указывающий на происхождение от отца по третьей ступени: «чей?» — «Савельичев», то есть сын Савельича. Внук Савелия.

Такая модель образования — «имя + отчество в полной форме» (Савелий → Савельич → Савельичев) — характерна для северных и центральных областей России, особенно для бывших новгородских земель. В южных и западных регионах чаще встречались формы на «-енко» или «-ук». Савельичев — фамилия не массовая, но устойчивая. Она говорит о том, что предок носителя был не просто Савелием, а человеком, которого в деревне знали именно по отцу: «Савельичев сын» или «Савельичев внук».

В ономастике есть и другая версия: что основа — не имя Савелий, а прозвище Савельич, которое давали человеку, служившему у барина по имени Савелий, либо тому, кто подражал манерам такого человека. Но это менее вероятно: прозвища по отчеству в качестве фамильной основы — редкость, обычно закреплялось именно отчество отца.

Интересно, что фамилия Савельичев не имеет варианта с двойным «л» (Савельичев, а не Савелличев). Это указывает на то, что в роду имя произносили без латинского удвоения, в простонародной форме. В документах XIX века такая фамилия могла писаться через «ять» или с окончанием «-евъ», но суть оставалась той же: это фамилия, которая прямо называла внука Савелия. Никакого тайного сословного смысла в ней нет — носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и купцы.