Фамилия Савоновы — один из тех случаев, когда просторечная форма церковного имени дала начало целому пласту русских фамилий. В основе лежит имя Савин, точнее, его народная, разговорная версия — Савон. Само имя Савин восходит к позднелатинскому Sabinus, что означало «сабинянин», то есть принадлежащий к древнему италийскому племени. Впрочем, в народной этимологии это имя часто сближали с арамейским «савва» — «старец, дед», отсюда и пошла форма Савон.

Модель образования проста и типична для XVI–XVII веков: суффикс -ов добавлялся к основе имени отца, чтобы указать на принадлежность потомку. Савонов буквально значит «сын Савона». Такой способ словообразования был настолько распространен, что охватил практически все русские крестьянские и посадские фамилии, окончательно закрепившись к концу XVII столетия.

Интересно, что от того же корня образовались и другие фамилии: Савин, Саввин, Савенков, Савочкин. Савоновы стоят в этом ряду особняком, потому что их фамилия зафиксировала именно тот самый просторечный вариант имени, который звучал в живой речи, а не в церковных святцах. Это делает фамилию ценным свидетельством того, как реально произносили имена в повседневной жизни.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования шёл параллельно в разных регионах, и Савоновы могли появиться независимо в нескольких губерниях. Но по характеру окончания и основе можно уверенно отнести её к восточнославянскому, прежде всего великорусскому ареалу. В переписях и писцовых книгах такая фамилия встречается у крестьян и посадских людей, реже — у служилых.

Сегодня Савоновы — это живое напоминание о том, как имя, пройдя через горнило народного языка, стало родовым знаком. Несмотря на кажущуюся простоту, за фамилией стоит целая история адаптации христианского имени на русской почве, история, которую мы можем прочитать прямо в её звучании.