Фамилия Савостьян — это память о крестильном имени, которое в старину звучало совсем не так, как сегодня. В её основе лежит народно-разговорная форма канонического имени Севастьян (церковное — Себастиан), которое пришло из греческого языка и означает «славный», «высокочтимый», «священный». Проще говоря, предок, первым получивший такое прозвище, был назван в честь святого Севастиана, а уже его дети и внуки стали писаться Савостьяновыми, Савостьяновичами или просто Савостьянами.

Интересно, что фамилия застыла в той самой форме, которая в XV–XVII веках была живой в народной речи. Пока книжники и духовенство держались за «Севастьяна», простые люди, следуя законам экономии языка, редуцировали неудобное сочетание: «е» после «С» выпадало, а следующий слог смягчался. Так Севастьян превратился в Савостьяна, а затем и в более короткое Савостьян. Эта цепочка хорошо видна в родственных фамилиях: Савостьянов, Савастьянов, Савостин — все они выросли из одного корня, но каждый регион и даже каждая писарская школа закрепили свой вариант.

С точки зрения словообразования перед нами типичная «патронимическая» модель без суффикса, что встречается реже, чем формы на -ов/-ев. Обычно такие бессуффиксные фамилии закреплялись за человеком, который был известен под этим именем-прозвищем лично, без отсылки к отцу. Возможно, первый Савостьян был уважаемым человеком в своей общине — старостой, мастеровым или просто старожилом, чьё имя стало само по себе достаточной характеристикой.

В документах фамилия встречается преимущественно в южнорусских и украинских землях, а также в казачьей среде, где охотно использовали сокращённые, «свои» формы церковных имён. В переписных книгах XVII века можно найти запись «Савостьян Иванов сын», что показывает: сначала это было личное имя, затем отчество, и лишь потом — наследственная фамилия. Носители её чаще всего были крестьянами или посадскими людьми, но само имя не несло сословного оттенка — его давали и в боярских, и в простых семьях.

Стоит упомянуть и редкую особенность: ударение в фамилии плавающее. В одних семьях говорят Савостьян (с ударением на последний слог), в других — Савостьян (на второй). Оба варианта имеют право на жизнь, но исторически первичным считается ударение на «я», поскольку оно сохраняет ритмику полного имени Севастьян. Впрочем, в современном бытовании чаще слышен вариант с ударением на «о», что отражает общую тенденцию русского языка к опрощению заимствованных имён.

Если ваши предки носили эту фамилию, можно почти наверняка утверждать: в роду был человек, которого звали Савостьяном в честь святого мученика, пострадавшего за веру в III веке. Никакой связи с ремеслом или прозвищем по характеру здесь нет — чистое имя, данное при крещении, но в той живой форме, которую создал сам народ.