Фамилия Саврасовы — одна из тех русских фамилий, где за привычным окончанием скрывается не имя предка, а его прозвище. В основе лежит слово «саврас» — так на Руси называли лошадь саврасой масти, то есть светло-гнедой с чёрными гривой и хвостом. Впрочем, в народной речи слово это нередко употребляли и шире — как обозначение простой, рабочей лошади вообще. Отсюда и первая, самая очевидная версия происхождения прозвища: так могли прозвать человека, у которого было много лошадей, либо того, кто постоянно возился с ними — конюха, извозчика или зажиточного хозяина, чьё богатство измерялось конским поголовьем.

Но у слова «саврас» было и второе, переносное значение, и оно куда колоритнее. Саврасом в XIX веке называли молодого человека, склонного к кутежам и бесшабашному разгулу, — особенно часто так говорили о купеческих сынках, прожигавших отцовское наследство. Если прозвище пошло от этого смысла, то перед нами фамилия-характеристика: предок Саврасовых был, судя по всему, человеком весёлым, непутевым, с широкой душой, но без особого почтения к устоям. Какая из двух версий правдоподобнее — сказать трудно. Ономасты обычно склоняются к первой, лошадиной, поскольку прозвища по масти и породе животных встречаются в русской традиции повсеместно, а вот переносное значение «савраса» закрепилось в языке позже и носило скорее литературный оттенок.

Сама модель фамилии проста и типична для центральной России: прозвище Саврас плюс патронимический суффикс -ов, дающий ответ на вопрос «чей ты?» — сын Савраса. Таких фамилий, образованных от конских мастей, в русском языке немало: вспомним хотя бы Кауровых (от каурой масти) или Булановых (от буланой). Это целый пласт прозвищ, связанных с лошадью — главным богатством и главной заботой крестьянина. Так что Саврасовы — не одинокие исключения, а часть большой семьи «лошадиных» фамилий, и в этом их историческая ценность.

Географию фамилии проследить непросто: процесс формирования фамилий у крестьянства растянулся на столетия, и точное место, где впервые прозвали Савраса, уже не установить. Но сам тип фамилии — от прозвища, а не от крестильного имени — говорит о том, что родоначальник был человеком заметным, выделявшимся среди односельчан либо хозяйством, либо нравом. В любом случае, фамилия Саврасовы — живой след народного языка, сохранивший в себе и конскую масть, и, возможно, характер предка, о котором мы теперь можем только догадываться.