Фамилия Саврасов звучит знакомо даже тем, кто далек от лошадей, — прежде всего благодаря художнику Алексею Саврасову, автору «Грачей». Но сам корень фамилии уходит не в живопись, а в конюшню. В основе лежит прозвище Саврас, которое образовано от нарицательного «саврасый» — масть лошади, светлая с черным хвостом и гривой. В народной речи слово «саврас» закрепилось как обозначение простой рабочей лошади, неприхотливой и выносливой.

Скорее всего, прозвище Саврас получил человек, у которого таких лошадей было много или который с ними работал. Конь саврасой масти был обычным спутником крестьянина, поэтому прозвище могло прилипнуть к конюху, извозчику или просто хозяину, чье хозяйство держалось на этой тягловой силе. Модель образования фамилии простая и типичная для русских родовых имен: суффикс -ов присоединился к основе прозвища, и потомки человека по прозвищу Саврас стали писаться Саврасовыми.

Есть и вторая версия, более колоритная. В переносном смысле «саврасом» в XIX веке называли молодого мужчину, склонного к кутежам и бесшабашному разгулу. Это значение особенно связывали с купеческими сынками, которые прожигали отцовские капиталы. Если прозвище дали за характер, то предок носителей фамилии был человеком неугомонным, гулякой, и это качество оказалось ярче его профессиональных занятий. Обе версии имеют право на существование, но первая — про лошадей — выглядит правдоподобнее: прозвища по масти и внешним признакам животных встречались в крестьянской среде чаще, чем метафоры, заимствованные из городского быта.

Фамилия Саврасов не относится к числу аристократических — она из народной толщи, из среды, где люди не имели наследственных родовых имен до отмены крепостного права. Прозвище закреплялось за главой семьи, а затем переходило к детям и внукам уже как фамилия. В документах она встречается в разных регионах России, но особенно прочно связана с Поволжьем и центральными губерниями, где коневодство и крестьянский труд были основой жизни. Стоит заметить, что однокоренные фамилии — Саврасов, Саврас, Саврасовский — встречаются реже, чем хотелось бы для полноты картины, что говорит о локальном распространении прозвища.

В итоге Саврасов — это фамилия-характеристика. Она либо указывает на род занятий предка, связанного с лошадьми, либо на его живой, неуемный нрав. В любом случае, она из тех фамилий, которые не требуют сложного толкования: достаточно представить себе саврасую лошадь, бегущую по проселочной дороге, — и происхождение фамилии становится почти осязаемым.