Фамилия Сайфаева образована от мужского личного имени Сайф, которое восходит к арабскому слову «сайф» — «меч». В исламской традиции это имя имеет прямую отсылку к знаменитому сподвижнику пророка Мухаммеда, известному как «Сайфуллах» («Меч Аллаха»). Поэтому основа фамилии — не прозвище и не ремесло, а готовое арабское имя, которое бытовало у народов, исповедующих ислам, особенно у татар, башкир, народов Кавказа.

Суффикс -ева указывает на принадлежность: Сайфаева — это «дочь» или «жена» Сайфа. Такая модель (основа на согласный + -ов/-ев) типична для русских фамилий, но в данном случае она присоединена к восточному имени, что говорит о длительном культурном контакте — фамилия возникла в среде, где тюркские или кавказские имена оформлялись по русской грамматике. Если бы фамилия сохранила исконную форму, она могла бы звучать как Сайфи или Сайфуллин, но вариант Сайфаева закрепился именно в русскоязычной документации.

Географически фамилия встречается преимущественно в регионах с большим процентом татарского и башкирского населения: в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и на Северном Кавказе, у чеченцев и ингушей, где имя Сайф также распространено. Носительница фамилии Сайфаева, скорее всего, происходит из семьи, где предок носил это имя, а сама фамилия указывает на его потомков по женской линии или на замужнюю женщину из этого рода.

В отличие от многих фамилий, которые со временем теряют связь с исходным значением, здесь смысл прозрачен: «меч» — символ силы, защиты и воинской доблести. Однако важно понимать, что фамилия не говорит о профессии предка-оружейника, а лишь повторяет имя, данное в честь религиозного или культурного идеала.