Фамилия Сайфаталов — редкий пример, где арабское имя легло в основу русского патронимического суффикса. Если коротко: предок носителя звался Сайфатал, а его потомки стали Сайфаталовыми.

Разберём по частям. Корень «Сайф» — арабское слово «меч». В мусульманском именослове это распространённый компонент: Сайфулла (меч Аллаха), Сайф ад-Дин (меч веры). Вторая часть «-атал» — искажённое «Аллах» или «ат-Тал»? Скорее всего, перед нами имя Сайфаталлах — «меч Аллаха». В бытовой речи тюркских народов (татар, башкир) длинное имя сократили до Сайфатал. Суффикс «-ов» — стандартный русский способ образования фамилии: Иванов, Петров. Значит, Сайфаталов — «сын Сайфатала».

География фамилии связана с Поволжьем и Приуральем. Среди татар и башкир такие имена-обереги с корнем «меч» давали мальчикам, желая им силы и защиты. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в Оренбургской, Уфимской губерниях — там, где осели служилые татары и башкиры-вотчинники.

Интересная деталь: написание «Сайфаталов» закрепилось, хотя по правилам татарского языка ударение падает на последний слог — СайфаталОв. В русской канцелярии XIX века букву «х» на конце имени (Сайфаталлах) отбросили, а суффикс добавили. Так фамилия стала звучать «по-русски», но сохранила восточную основу.

Если искать параллели: однокоренные Сайфутдинов, Сайфиев, Сайфуллин. Но Сайфаталов стоит особняком — здесь имя не через отчество-аппу (как у Сайфуллина), а напрямую через краткую форму. Это говорит о том, что предок носителя, скорее всего, был не муллой и не книжником, а простым крестьянином или воином, чьё имя соседи сократили для удобства.