Фамилия Сайфуллаев — это классический пример восточного имени, ставшего родовым прозванием. В её основе лежит мужское имя Сайфуллай, которое, в свою очередь, является одной из произносительных форм более известного имени Сайфулла. Если разобрать это имя по составу, мы получим два арабских корня: «сайф» и «улла». Первый из них переводится как «клинок», «меч» или «сабля». Вторая часть — это сокращённая форма имени Аллах, то есть «бог». Сложив части, получаем ёмкий и торжественный смысл: «меч бога» или «клинок Аллаха». Такое имя было призвано подчеркнуть силу, твёрдость духа и божественное покровительство его носителя.

Сам механизм появления фамилии прост и типичен для многих культур: сын, внук или более отдалённый потомок человека по имени Сайфуллай получал прозвание Сайфуллаев, то есть «из рода Сайфуллая». Со временем это прозвание закрепилось как официальная фамилия. Интересно, что имя Сайфуллай — не искажение, а живая диалектная или региональная форма, которая бытовала в разных тюркских языках наряду с литературным вариантом. Именно эта форма и легла в основу русского написания фамилии через «й», что отличает её от более распространённой фамилии Сайфуллаев, образованной напрямую от имени Сайфулла.

Исторические документы подтверждают, что фамилия не была редкой в среде оседлого тюркского населения Поволжья и Прикаспия. В Книге памяти Астраханской области сохранились записи о двух носителях фамилии, родившихся в конце XIX века. Это Айбас Сайфуллаев, появившийся на свет в 1897 году, и Иштай Сайфуллаев, родившийся в 1893 году. Оба они проживали в селе Ясын-Саркан Красноярского края. Эти записи ценны тем, что показывают географию распространения фамилии: несмотря на арабскую основу, она прочно укоренилась в среде местных народов, а упоминание Красноярского края в астраханской книге говорит о миграционных процессах того времени.

В XX веке фамилия получила известность и за пределами своей традиционной среды обитания. Среди носителей выделяется таджикский советский литературовед и критик Атахон Сайфуллаев. Его деятельность в области изучения литературы показывает, что потомки людей, носивших имя «Меч Аллаха», реализовали себя в самых разных сферах — от науки до искусства. Таким образом, фамилия Сайфуллаев несёт в себе память не только о конкретном предке, но и о целой культурной традиции, соединяющей арабскую письменную культуру с живыми языками народов Центральной Азии и Поволжья.