Фамилия Сдобнин — одна из тех, что образована не от имени, а от прозвища, связанного с едой. В её основе лежит слово «сдоба» — сдобное тесто, выпечка с маслом, яйцами и сахаром. Прозвище Сдобня или Сдобный могли дать пекарю, булочнику или просто любителю сладкого, упитанному человеку. В некоторых говорах «сдобный» означало ещё и «дородный, пышный телом» — так могли назвать человека плотного телосложения.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сдобнин — «сын Сдобни». Это типичная модель русских фамилий, где основа оканчивается на -а или -я. Сравните с фамилиями Пирожков, Блинников, Калашников — все они из той же «хлебной» группы, но Сдобнин стоит немного особняком: сдоба — продукт более праздничный, чем обычный хлеб, поэтому прозвище могло подчёркивать не столько профессию, сколько образ жизни или характер.

Интересно, что в некоторых регионах, особенно на севере и в Сибири, слово «сдоба» имело и переносное значение — «прибыль, навар». Так что Сдобниным могли прозвать удачливого торговца или хозяина, у которого «всё в масле». Эта версия менее распространена, но имеет право на существование: в русских говорах прослеживается связь между «сдобой» и достатком.

Фамилия не относится к числу аристократических — её носители были, скорее всего, из крестьян или посадских людей. Встречается она неравномерно: чаще в центральных областях России, где пекли много сдобы, и реже на юге. Сдобнины не были ни боярами, ни князьями, но их фамилия сохранила память о повседневном ремесле или бытовой черте предка — что, пожалуй, даже ценнее для понимания корней.