Фамилия Сдобников образована от личного прозвища Сдобник и относится к распространенному типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс этот указывает на принадлежность: Сдобников буквально означает «сын Сдобника», «тот, кто из рода Сдобника». Такая словообразовательная модель была одной из самых продуктивных в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей массово закреплялись семейные прозвания.

В основе прозвища лежит нарицательное «сдоба» — сдобное, пышное тесто и выпечка из него. Отсюда первая, самая очевидная версия: Сдобником называли булочника, хлебника, мастера, который пёк сдобу. Однако более вероятной представляется другая гипотеза. В народной речи слово «сдобный» часто употребляли в переносном смысле — «полный, дородный, пышный». Следовательно, прозвище Сдобник мог получить человек плотного телосложения, «сдобный» — упитанный, крепкий. Такие прозвища по внешним признакам давали охотно и беззлобно, и они легко закреплялись за родом.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Сдобниковы могли появиться независимо в разных регионах. Показательно, что фамилия бытует в нескольких вариантах написания — Сдобников, Сдобнов, Сдобняков, — и все они восходят к одному корню. Это говорит о том, что прозвище было живым и распространённым, а не книжным или случайным.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Сдобников относится к пласту «мирских» прозвищ, которые отражали быт, ремесло или внешность человека. Такие фамилии ценны для историка тем, что сохранили живую народную лексику: сегодня слово «сдобник» в значении «булочник» почти вышло из употребления, но фамилия продолжает нести эту память. Таким образом, фамилия Сдобников — не просто семейное имя, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший следы народной речи и бытовых представлений о человеке.