Фамилия Сдобняковы — яркий пример «профессиональной» фамилии, которая рассказывает о роде занятий предка. В основе лежит слово «сдобняк». Так в русских говорах называли сдобное изделие, калач или булку из сдобного теста. Человек, получивший прозвище Сдобняк, скорее всего, был пекарем или торговцем выпечкой. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: сначала прозвище, затем отчество (Сдобняков сын), а потом и фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду.

Интересно, что в отличие от более распространённых «хлебных» фамилий (Булка, Пирожков, Калашников), Сдобняковы отсылают не просто к хлебу, а к изделию высшего сорта. Сдоба — это тесто с маслом, яйцами и сахаром, то есть праздничная, дорогая выпечка. Это может говорить о том, что предок был не рядовым пекарем, а мастером, работавшим на зажиточную публику или на заказ. В некоторых диалектах «сдобняком» называли и невысокого, плотного человека, что тоже могло стать основой для прозвища, но ремесленная версия выглядит убедительнее.

Фамилия редкая и не имеет массовой географии. Её можно встретить в старых списках жителей центральных губерний России, особенно в районах, где было развито пекарное дело и торговля на ярмарках. В дворянских родословных книгах Сдобняковы не значатся — это однозначно фамилия из крестьянской или мещанской среды. В XIX веке её могли записать и как Сдобниковы, и как Сдобняковы, но второй вариант точнее передаёт исходное прозвище.

Примечательно, что фамилия сохранила архаичный корень «сдоб» в значении «прибавка, улучшение». В современном языке «сдоба» уже почти не связывается с ремеслом, а стала бытовым термином. Поэтому Сдобняковы — живое свидетельство того, как в России называли людей по тому, что они делали своими руками.