Фамилия Сдобнов происходит от прозвища Сдоба. В его основе лежит нарицательное «сдоба» — сдобное, пышное тесто и выпечка из него. Прозвище могли дать по-разному. С одной стороны, Сдобой могли называть булочника или хлебника, мастера, который пёк сдобу. С другой стороны, более вероятно, что прозвище получил полный, дородный человек — его сравнивали с пышным, подошедшим тестом. В народной традиции такие сравнения встречаются часто: полнота не считалась недостатком, а скорее говорила о достатке и здоровье.

Слово «сдоба» связано с глаголом «сдобрить» — то есть улучшить, добавить что-то, что делает продукт богаче. В старину сдобное тесто месили на молоке, масле и яйцах, поэтому оно было праздничным, а не повседневным. Возможно, прозвище Сдоба отражало и характер человека — мягкого, уступчивого, «пышного» не только телом, но и нравом. Точное место и время возникновения фамилии Сдобнов назвать сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и прозвища закреплялись за потомками постепенно.

Сама фамилия построена по стандартной модели: к основе Сдобн- добавлен суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Вопрос «чей?» — Сдобнов — означал «сын Сдобного», то есть человека с прозвищем Сдоба. Интересно, что в основе лежит не имя, а именно прозвище, и это типично для русского ономастикона: так образовывались фамилии людей, которых в быту называли не по крестильному имени, а по отличительной черте. Родственные фамилии — Сдобников, Сдобняков — встречаются реже, но все они восходят к тому же корню.

Фамилия Сдобнов не относится к числу дворянских или аристократических: она крестьянского и мещанского происхождения. В документах она встречается в разных регионах, преимущественно в средней полосе России, где пекли хлеб и торговали выпечкой. Носители фамилии не входили в число знаменитых исторических личностей, поэтому о конкретных судьбах первых Сдобновых мы знаем мало. Но сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о ремесле, быте и языке, на котором говорили наши предки.