Фамилия Сдобняков — прозрачный пример так называемых «профессиональных» фамилий, образованных от названия ремесла или продукта. Корень здесь — «сдобняк». Так в некоторых русских говорах называли сдобное печенье, булку или вообще любую выпечку из сдобного теста. Соответственно, Сдобняков — это потомок человека, который пёк и продавал сдобу (булочника, калачника). Версия, что прозвище могли дать любителю поесть сдобного, менее вероятна: в русской традиции прозвища чаще цеплялись за занятие, а не за гастрономические привычки.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Сдобняк плюс патронимический суффикс -ов, который в центральной России и Поволжье был основным способом превратить прозвище в наследную фамилию. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Сдобняка». Интересно, что слово «сдобняк» зафиксировано в словаре Владимира Даля именно в значении «сдобный хлеб», а также как название особого сорта пряников в некоторых областях. То есть предок-носитель фамилии мог специализироваться не просто на выпечке, а на конкретном, возможно, праздничном товаре.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России. По данным переписей и телефонных справочников, Сдобняковы чаще всего встречаются в Кировской области, Пермском крае, Удмуртии. Это зона активного заселения русскими в XVII–XVIII веках, где ремесленные прозвища легко переходили в фамилии. Встречаются варианты написания с одной буквой «б» — Сдоняков, но это, скорее, искажение при записи в советских паспортных столах.

В сословном отношении Сдобняковы, скорее всего, были выходцами из мещан или государственных крестьян. Фамилия не дворянская, не княжеская — её носители вряд ли владели крепостными. Сдобняков мог быть как городским ремесленником, так и сельским пекарем, который обжигал печи и выпекал хлеб на всю деревню. В любом случае, фамилия прочно связывает её носителя с миром русской кухни и деревенского быта.