Фамилия Селегень звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её корни ведут в украинскую и белорусскую языковую среду, а основа — прозвище, связанное с птицей. В основе лежит слово «селезень» — самец утки. Переход «з» в «г» (селезень → селегень) — характерная черта юго-западных говоров, в частности, украинских и белорусских диалектов. Таким образом, Селегень — это фонетический вариант прозвища «Селезень», которое давали человеку по сходству с этой птицей: возможно, за походку вразвалку, за яркую внешность или за громкий, «крякающий» голос.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянских земель. Она создана напрямую от прозвища без дополнительных суффиксов, по так называемой «бессуффиксной» модели. Это характерно для украинских и белорусских фамилий (сравните: Гоголь, Соловей, Жук). В русской традиции такое прозвище чаще превратилось бы в Селезнёв, но форма Селегень сохранила исходный, «прозвищный» вид. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где украинский или белорусский язык был обиходным, а письменная фиксация произошла относительно поздно, когда модель на -ов/ев уже не была обязательной.

Встречается фамилия преимущественно на западе и юго-западе России, а также в восточных областях Украины и в Беларуси. Есть вероятность, что в некоторых случаях прозвище могло относиться не к человеку, а к месту его жительства: например, в говорах «селегнем» могли называть охотника на уток или птицевода. Но наиболее вероятное и прямое объяснение — прозвище по поведению или внешности, данное с долей иронии или добродушного народного юмора.