Фамилия Селентина — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу наводит на мысль: перед нами не типичная крестьянская или дворянская фамилия центральной России, а скорее позднее, книжное или иноязычное образование.

Скорее всего, в основе фамилии лежит имя или прозвище, образованное от слова «селентина». В русских говорах так называли растение — селентина (очиток, заячья капуста), известное своей живучестью и целебными свойствами. Прозвище Селентина могли дать человеку, который лечил травами, собирал их или просто был «живучим», как этот сорняк. Менее вероятная, но возможная версия — связь с женским именем Селена (от греческой богини Луны), тогда фамилия могла возникнуть в семинарской среде или через польское влияние, где окончание -ина встречается чаще.

Фамилия могла оформиться в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам, но её «неединичный» вид (с окончанием -а) указывает на то, что прозвище было не отчеством, а прямым именованием человека. Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам бывшей Российской империи, где были сильны малороссийские и польские говоры. Встречается она и сегодня, но крайне редко — её носителей можно пересчитать по пальцам, что делает каждое упоминание Селентины в документах маленькой загадкой для генеалога.