Фамилия Селентин — один из тех редких случаев, когда корень слова прозрачен, а вот путь, которым он стал фамилией, неочевиден. Основа здесь — «селент-», и сразу бросается в глаза связь с латинским selenite (лунный камень) или с греческой Селеной — богиней Луны. Но фамилия в русской среде — это почти всегда прозвище или профессиональное имя, а не прямая отсылка к античной мифологии.

Скорее всего, перед нами переосмысление тюркского или монгольского корня. На карте есть река Селенга в Бурятии, и её название восходит к бурятскому «сэлэнгэ» — «спокойная, раздольная». Форма «Селентин» могла возникнуть как указание на выходца с берегов Селенги: «селенгинский» → «селентин». Такая модель характерна для фамилий, образованных от названий рек или местностей через суффикс -ин, но с усечением основы. Сравните: Волга → Волгин, Дон → Донин, но здесь мы видим не «Селенгин», а именно «Селентин» — с заменой «г» на «т» под влиянием произношения или как вариант адаптации.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: фамилия могла возникнуть от прозвища «Селень» или «Селеня» — так в некоторых говорах называли медлительного, «сонного» человека (от диалектного «селеный» — вялый, ленивый). Суффикс -ин в таком случае указывает на принадлежность: «чей?» — Селентин, то есть сын Селены. Однако это предположение слабое, так как слово «селеный» не фиксируется в основных словарях русских говоров как широко распространённое.

Фамилия явно редкая. В дореволюционных списках она не встречается массово, что говорит о её локальном происхождении. Наиболее вероятный ареал — Сибирь, Забайкалье, возможно, Бурятия. Носители фамилии, скорее всего, потомки крестьян или казаков, переселившихся в эти края в XVII–XIX веках и получивших прозвание по месту жительства.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: она не вписывается в типовые модели русских фамилий на -ов/-ев, -ский, -их. Суффикс -ин здесь работает стандартно, но сама основа нехарактерна для русского именослова. Это и делает Селентина интересным примером региональной ономастики, где географическое название превратилось в фамилию с минимальными изменениями.