Среди русских фамилий «Селентий» стоит особняком. Скорее всего, она имеет не русское, а греческое происхождение, что сразу выделяет её из ряда типичных фамилий на -ов, -ин или -ский. В основе лежит редкое каноническое имя Селентий, которое в православных святцах почти не встречается. Греческое Σελήνιος (Селениос) образовано от слова «селена» — луна. Имя могло означать «лунный», «рождённый под луной» или «посвящённый богине Луны» (в античной мифологии Селена — богиня луны). Таким образом, фамилия по сути является прямым отчеством от этого имени: «чей?» — Селентиев, но со временем окончание могло усечься до Селентий, что характерно для некоторых южнорусских и украинских говоров, где фамилии нередко застывали в форме именительного падежа.

Географически фамилия встречается крайне редко, и её очаги, скорее всего, связаны с южными регионами бывшей Российской империи или с семинарской средой. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков было принято давать будущим священникам «благозвучные» фамилии, образованные от греческих или латинских корней. Селентий могла быть искусственно создана из греческого «селена» для кого-то из выпускников, чтобы подчеркнуть возвышенный, книжный образ. Это объясняет, почему у фамилии нет очевидной простонародной основы — ни ремесла, ни прозвища по внешности, ни крестьянского имени.

Версия о происхождении от мирского имени или прозвища «Селентий» (например, от диалектного «селеный» — сизый, бледный, как луна) менее правдоподобна: такого слова в русских говорах не зафиксировано. Зато есть параллель с фамилией Селентьев — более привычной по форме, но с тем же корнем. Если Селентьев — это «сын Селентия», то Селентий — это сама исходная форма, закрепившаяся как фамилия без патронимического суффикса. Такое явление встречается у фамилий, которые когда-то были прозвищами или именами, но не прошли стадию стандартного отчества.

Носителей фамилии Селентий в современной России можно пересчитать по пальцам. Это редчайший случай, когда фамилия не приросла суффиксом, а осталась в первозданном виде — как личное имя, ставшее родовым. Если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью они были либо выходцами из духовного сословия (священники, дьячки), либо происходили из мест, где греческое влияние оставило след в ономастиконе — например, из греческих поселений в Приазовье или Крыму.