Фамилия Селезенева — женская форма фамилии Селезенев. Основа у неё прозрачная, но не такая простая, как кажется. В народе её почти всегда связывают с селезнем — уткой-самцом. И это основная, самая распространённая версия: прозвище Селезень могли дать человеку за внешность (например, за походку вразвалку, как у утки), за манеру одеваться или за характер. В русских говорах «селезень» звучало и как прозвище бойкого, задиристого человека — утки нередко ведут себя шумно и напористо.

Но есть и менее очевидный вариант. В некоторых диалектах «селезень» означало не птицу, а нечто другое: так могли назвать заскорузлый, засохший кусок грязи или комок земли. Прозвище могло прилипнуть к неопрятному, чумазому человеку. Эта версия реже всплывает в популярных статьях, но в ономастике она имеет право на существование, особенно если фамилия встречается в регионах с таким диалектом (например, на Русском Севере).

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Селезень плюс притяжательный суффикс -ев (с беглым гласным: Селезень → Селезнев). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в разных написаниях: Селезнев, Селезнёв, Селезенев. Вариант с двумя «е» (Селезенев) — более старая или диалектная форма, где ударение могло падать на второй слог: Селе́зенев. Со временем написание унифицировалось, но в женской форме «Селезенева» ударение чаще всего ставят на второй слог, хотя в разговорной речи встречается и на третий.

Географически фамилия распространена по всей центральной России, но заметный след оставила в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях. В этих местах утка-селезень была обычной дичью, а прозвища по птицам давали охотникам или просто людям с птичьей повадкой. Сословного барьера у фамилии не было: её носили и крестьяне, и мещане, и духовенство. Встречается она и у старообрядцев — там прозвища часто сохранялись в неизменном виде дольше, чем у остального населения.

Если коротко: предок носительницы этой фамилии, скорее всего, получил прозвище за сходство с селезнем — либо походкой, либо характером, либо внешним видом. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище было связано с диалектным значением слова «селезень» как «грязь» или «комок земли».