Фамилия Селезенев — типичный пример русской «птичьей» фамилии, которая поначалу была вовсе не фамилией, а личным нецерковным именем. Родители называли так сына в честь селезня — самца утки, и это имя было призвано обеспечить ребенку счастливую семейную жизнь. В русском фольклоре утка и селезень устойчиво олицетворяют пару — парня и девушку, жениха и невесту, поэтому имя-оберег должно было притянуть удачный брак.

Но это лишь первая и самая очевидная версия. Мирское имя могло легко превратиться в прозвище, а прозвище — отражать характер. Селезнем могли назвать гордеца, который любит покрасоваться, этакого щеголя, который ходит с важным видом, как утка-селезень. В этом случае фамилия указывает не на пожелание, а на манеру поведения предка.

Есть и менее известные, но занятные варианты. В новгородских говорах словом «селезняк» называли горшок для щей. Тогда прозвище Селезень мог получить либо заядлый любитель этого блюда, либо гончар, который такие горшки делал. А вот в тверских и псковских землях бытовало ласковое обращение «селезёночка» — так говорили о милой, дорогой сердцу женщине или девушке. Если фамилия восходит к этому корню, то она может указывать на характер, но уже не мужчины, а женщины — родоначальницы линии.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Селезенев буквально значит «сын Селезня». Такая форма — с суффиксом -ев вместо более частого -ов — объясняется мягкой основой исходного слова. Сложно сказать, где именно и когда фамилия закрепилась окончательно: процесс становления русских фамилий растянулся на столетия. Но сам выбор имени говорит о том, что предки Селезеневых жили в тесной связи с природой, подмечали повадки птиц и верили в силу имени, данного при рождении.