Фамилия Селькаев — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе как минимум две разных возможности происхождения. Разберёмся, не торопясь с выводами.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев. Он указывает на патронимическую модель: «чей?» — Селькаев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Селькай. В русской ономастике суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или -й, что здесь и происходит. Но откуда взялось само имя Селькай?

Самая вероятная версия ведёт нас к тюркским корням. В татарском, башкирском и других тюркских языках существует имя Сәлкәй (Селькай) — уменьшительно-ласкательная форма от имени Сәлим (Салим) или Сәләх (Салах), что означает «здоровый», «целый», «благополучный». Суффикс -кай/-кәй в тюркских языках — распространённый ласкательный аффикс (сравните с русским -еньк-). Таким образом, Селькай — это «маленький Салим» или просто ласковое обращение к ребёнку. Фамилия, образованная от такого имени, типична для волго-уральского региона, где русские суффиксы наложились на тюркскую основу.

Однако есть и другая, более редкая версия, связанная с русскими диалектами. В некоторых северных и сибирских говорах слово «селька» или «сёлка» могло означать «сёла» (рыба семейства сельдевых) или, в переносном смысле, «худой, вертлявый человек». Прозвище Селькай в этом случае — производное от «селька» с тем же уменьшительным суффиксальным оформлением. Но эта гипотеза слабее: во-первых, прозвищной суффикс -кай для русских фамилий нетипичен (обычнее -ка, -ко, -уха), во-вторых, массовое бытование фамилии Селькаев зафиксировано именно в регионах с тюркским населением — в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье.

Таким образом, с высокой долей вероятности ваш предок по мужской линии носил тюркское имя Селькай (ласковое от Салим или Салах) и жил на стыке культур, где русская административная система записала его «по отцу» с русским окончанием. Фамилия не дворянская и не крестьянская в сословном смысле — она бытовала среди простых людей, скорее всего, из среды татар-мишарей или башкир, которые в XVII–XIX веках активно переходили на русские фамилии.