Фамилия Сельков — это отчество, образованное от личного имени или прозвища Селько. Перед нами типичная модель русских фамилий на -ов, которая закрепилась в XV–XVII веках: к основе, оканчивающейся на согласный, добавляли суффикс принадлежности. Вопрос лишь в том, что именно скрывалось за этим самым Селько.

Самая распространённая версия связывает имя Селько с христианским именем Сильван. В римской мифологии Сильван — бог лесов и полей, имя происходит от латинского silva («лес»). В народной традиции это имя давало множество просторечных и уменьшительных форм: Селиван, Селиверст, а на украинской почве — Селько. Отсюда и фамилия: сына Селька называли Сельковым, то есть «сын Селька». Эта линия выглядит убедительной, поскольку имя Сильван действительно бытовало в святцах и давало жизнь целому гнезду родственных фамилий — Селивановы, Селиверстовы, Сельковы.

Существует и альтернативная, менее очевидная гипотеза. Согласно ей, в основе лежит тюркское имя Селей — калмыцкая или казахская форма имени Салай. Предположительно, Салай восходит к татарскому корню «сал» («крепкий, здоровый») с ласкательным компонентом «ай». Если следовать этой версии, фамилия Сельков могла возникнуть на восточных окраинах русского государства, где русское и тюркское население активно смешивалось. Однако эта гипотеза строится на более длинной цепочке допущений, чем первая, поэтому выглядит менее правдоподобной.

Интересно, что фамилия Сельков не единственная в своём роде. Есть однокоренные Сельковы и Сельков, а также фамилии, образованные от тех же имён-основ: Сельвановы, Сельвинские. Встречается и вариант с ударением на первый слог — Сельков, что характерно для северорусских говоров. География фамилии широкая: она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири, куда переселенцы приносили её в ходе колонизации.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл неравномерно. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что её носители были людьми оседлыми, крепко связанными со своей землёй. В документах XVII–XVIII веков Сельковы упоминаются среди крестьян и посадских людей, что вполне соответствует происхождению от простонародного имени-прозвища.