Фамилия Селлин — редкий случай, когда корень не сразу поддаётся расшифровке. Она явно образована с помощью русского патронимического суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Селлы». Но что такое «Селла»? В русской ономастике это неканоническое имя или прозвище почти не встречается, и здесь нужно искать иноязычные следы.

Самая вероятная версия — фамилия финно-угорского происхождения, распространённая среди карелов, вепсов и ингерманландских финнов. В этих языках основа Selli или Sella могла означать либо «клеть» (амбар, чулан), либо быть производной от личного имени Селло (уменьшительное от христианского имени, например, Сильвестр или Селевкий). В таком случае Селлин — это «сын того, кто живёт в клети» или просто «Селлов сын». Суффикс -ин здесь работает так же, как в русских фамилиях, но пришёл он, скорее всего, через северные говоры и приходские записи.

Вторая, менее очевидная версия — немецкая. Если предок был выходцем из немецких колоний (например, в Поволжье или Прибалтике), фамилия могла писаться как Sellen или Sellin. В немецком Sell — это «продавец» (от глагола verkaufen), а Selle — историческое название зала или судебного места. Однако для фамилии Селлин с двумя «л» и окончанием -ин русская огласовка более характерна, чем прямая немецкая транскрипция.

Географически фамилия тяготеет к Северо-Западу России: Ленинградская область, Карелия, Вологодчина. В XIX веке носители фамилии Селлин фиксировались в метрических книгах погостов Олонецкой губернии, в крестьянской среде. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это типичная фамилия сельского населения, образованная от местного прозвища или имени.

Словообразовательно фамилия проста: усечённая основа (Селл-) плюс суффикс -ин. Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Сéллин, хотя в некоторых говорах допускается вариант на второй слог. Спорных версий, кроме финно-угорской и немецкой, практически нет, и первая выглядит убедительнее благодаря ареалу бытования и типичной для этих мест модели фамилии.