Фамилия Селятин образована по древней и распространённой у славян модели: к основе, в роли которой выступило личное прозвище или имя, добавили притяжательный суффикс -ин. Такие именования, отвечавшие на вопрос «чей ты будешь?», означали «сын такого-то» или «человек из семьи такого-то». Подобный способ словообразования встречается у восточных, западных и южных славян, поэтому фамилии с суффиксом -ин можно найти по всему славянскому миру, от Польши до Балкан.

Основа фамилии — слово «селятин», которое в древнерусском языке означало «сельский житель», «крестьянин», «земледелец». Это не имя, а прозвище, которое закреплялось за человеком по роду его занятий или месту проживания. Селятиным могли назвать того, кто пришёл в город из деревни, либо, наоборот, выделить среди прочих крестьян по его привязанности к земле и хозяйству. Прозвища по социальному положению и роду деятельности были одной из самых частых основ для будущих фамилий, так что здесь фамилия Селятин идёт в ряду с такими, как Крестьянинов, Пахомов или Земледельцев.

Стоит оговориться: не исключено, что в отдельных случаях в основе лежало не нарицательное слово, а личное имя. В старину у славян бытовали некалендарные имена, образованные от тех же корней, что и нарицательная лексика. Однако для фамилии Селятин версия с прозвищем «селятин» выглядит убедительнее: она проще и логичнее объясняет, откуда взялось слово, и не требует допущений о существовании редкого имени.

Сама фамилия фиксирует не только род занятий предка, но и его социальный статус на момент получения прозвища. В эпоху, когда фамилии только начинали закрепляться, большинство населения составляли именно крестьяне, и прозвище «селятин» не несло в себе ничего уничижительного — это было точное и нейтральное обозначение человека, живущего на селе и кормящегося от земли. Позже, с развитием городов и ростом сословных различий, слово могло приобрести оттенок «деревенщина», но в фамилии сохранился именно первоначальный, описательный смысл.

Однокоренные фамилии — Селянин, Селянинов, Сельский, Селютин — встречаются в русских, украинских и белорусских землях, что подтверждает широкую географию бытования этого корня. Сама фамилия Селятин не принадлежит к числу частых, но и не является единичной: она встречается в разных регионах России, что говорит о том, что прозвище возникало независимо в разных местах, а не распространилось из одного центра.