Фамилия Селятин (а в форме множественного числа — Селятины) отвечает на вопрос «чей?» и образована по древнейшей восточнославянской модели с суффиксом -ин. Этот суффикс указывал на принадлежность человеку, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — личное имя или прозвище Селята.

Само слово «селята» — это множественное число от «селянин», то есть житель села, крестьянин. Однако вряд ли прозвище давали просто за факт проживания в деревне — в допетровской Руси это было бы бессмысленно, ведь подавляющее большинство населения жило в сёлах. Скорее всего, прозвище Селята имело более конкретный оттенок. Им могли назвать человека, который перебрался в город, но сохранил деревенские привычки, либо, наоборот, выходца из сельской местности, который держался особняком. В некоторых говорах слово «селяга» или «селята» звучало с лёгким пренебрежением — так могли обозвать неотёсанного, простоватого человека. Но не исключён и ласкательный вариант: в семье или среди соседей так могли называть младшего, «деревенского» родственника.

Словообразовательная цепочка проста: Селята → сын Селяты → Селятин. Такая модель — с суффиксами -ин, -ов, -ев — была самой распространённой на Руси с XV по XVII век, когда фамилии активно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Аналогичным образом появились фамилии Боярин, Попадьин, Князев — от названий социальных ролей. Интересно, что фамилия Селятин встречается и у западных, и у южных славян, что говорит о древности корня, общего для всех славянских языков.

Сам по себе суффикс -ин в фамилии Селятин — не редкость, но здесь он работает не с типичным крестильным именем (Иван → Иванов, Пётр → Петров), а с нарицательным словом. Это делает фамилию самобытным памятником народной лексики: она сохранила слово, которое в живом языке почти исчезло, но продолжает звучать в фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Селятин установить без серьёзных генеалогических изысканий нельзя. Фамилия могла закрепиться в разных регионах независимо друг от друга: в одном случае — за крестьянином, в другом — за мещанином, который получил прозвище за связь с деревней. Одно можно сказать уверенно: носитель фамилии Селятин носит имя, которое несколько веков назад было живым словом, описывающим человека по его происхождению или образу жизни.