Фамилия Семашкевич звучит как типичная западнорусская, и слух не обманывает: её родина — украинско-белорусское пограничье. В основе лежит каноническое крестильное имя Симеон, которое в переводе с древнееврейского означает «услышанный Богом в молитве». Однако напрямую от полной формы имени фамилию не образовали: в ход пошла уменьшительная, обиходная версия — Семашка. Именно от неё и пошла фамилия, а суффикс -евич придал ей значение «сын Семашки», то есть потомок человека, которого в быту звали именно так.

Словообразовательная модель здесь классическая для белорусской и украинской традиции, где патронимические фамилии на -евич/-ович были особенно распространены среди шляхты и мещан. Если бы фамилия формировалась в великорусских землях, мы бы скорее увидели форму Семашков или Семашкин, но на западе Руси прижился именно «сыновий» формант. Любопытно, что имя Симеон дало огромное количество производных: от Семёна до Сёмы, и Семашка — одна из диалектных ветвей, характерная для говоров Беларуси и северной Украины.

Встречается и более редкая трактовка, связывающая основу с прозвищем Семашка от глагола «семашить» (суетиться, мельтешить), но она менее убедительна: слишком много однотипных фамилий от крестильных имён, чтобы искать бытовую подоплёку. Правдоподобнее держаться версии о «сыне Семашки», тем более что параллельные формы — Семашко, Семашевский, Семашкевич — образуют плотное гнездо вокруг одного имени.

Носители фамилии в большинстве своём происходили из крестьян и мелкой шляхты, осевших на территории современных Гродненской, Брестской и Волынской областей. В документах XIX века фамилия фиксируется преимущественно в униатских и православных метриках, что подтверждает её простонародное, но не низкое происхождение: владельцы такой фамилии могли быть и грамотными писа́рями, и землепашцами. Сегодня Семашкевичи рассеяны по всей Беларуси и Украине, а также встречаются среди потомков эмигрантов в Польше и Канаде.