Фамилия Семеоновы — один из тех случаев, когда написание хранит память о старом произношении. Мы привыкли к форме Семёнов, где на письме отражается ёкающее произношение. А вот вариант Семеонов (с буквой «е» после «м») — это более ранняя, архаичная фиксация того же самого имени. Такое написание нередко встречается в документах XVIII–XIX веков, когда букву «ё» на письме часто не использовали вовсе, а звук [о] после мягкого согласного передавали через «е». Поэтому Семеоновы и Семёновы — по сути, одна фамилия, разошедшаяся в написании.

В основе фамилии лежит крестильное имя Симеон, которое в народной, бытовой традиции звучало как Семеон или Семён. Имя это древнееврейское, и его значение обычно толкуют как «услышанный Богом в молитве». На Руси имя было очень распространено, а потому и фамилий от него образовалось множество: Семёнов, Семин, Семеновский, Семенюк и, конечно, Семеонов.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Семеонов буквально значит «сын Семеона», «из семьи Семеона». Такую модель наследования прозвища или имени отца русские фамилии использовали повсеместно, начиная с XVI–XVII веков. Сначала так могли назвать главу семьи, а затем это прозвище закреплялось за детьми и внуками, превращаясь в родовое имя.

У имени Симеон несколько небесных покровителей, и один из них — апостол Симеон, священномученик. По церковному преданию, он принял мученическую смерть в глубокой старости: язычники распяли столетнего старца на кресте. Эта история хорошо известна, и именно её часто вспоминают, говоря о покровителях имени.

Точное время и место возникновения конкретно формы Семеоновы назвать сложно — фамилии складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и закрепились в разных слоях общества в разное время. Крестьяне, например, массово получали постоянные фамилии только после отмены крепостного права в 1861 году. Но сам факт, что фамилия сохранила старую, дореформенную орфографию, делает её любопытным памятником русской письменности — в ней застыл язык наших предков, который мы теперь читаем как исторический документ.