Фамилия Семерняк звучит нестандартно для русского уха, и это не случайно. Её корень — числительное «семь», а суффикс -як указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках суффикс -як (-ак) часто образует фамилии от прозвищ, указывающих на порядковый номер в семье или на количество детей: Семерняк буквально означает «седьмой ребёнок» или «тот, кто из семерых». Это типичная модель для восточнославянских фамилий, где числительные становились основами: Шестак, Девятко, Семериков.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах «семерня» могла обозначать не только группу из семи человек, но и крестьянскую семью, которая вместе обрабатывала землю или вела общее хозяйство — так называемую «семейную артель». В этом случае Семерняк — прозвище человека из такой большой семьи или главы такого объединения. Спор между этими версиями решается просто: обе правдоподобны, но первая (порядковый номер) встречается в ономастике гораздо чаще. Числительные в основе фамилий — один из самых старых и устойчивых пластов, тогда как «семерня» в значении «артель» — термин более узкий и локальный.

География фамилии это подтверждает. Семерняки — не редкая фамилия на западе и в центре Украины, особенно в Винницкой, Житомирской и Хмельницкой областях. В России она встречается реже, в основном в приграничных с Украиной регионах — Курской, Белгородской, Воронежской областях. Это следствие миграций крестьян в XVIII–XIX веках. Интересно, что в польском языке есть аналогичная фамилия Siedemniak (от «siedem» — семь), что указывает на общую славянскую модель именования по счёту детей в семье.

С точки зрения социального статуса, Семерняк — фамилия крестьянская или казацкая. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: прозвища по числу детей в семье были уделом простонародья, где многодетность была нормой, а не исключением. Фамилия не получила распространения среди духовенства или купечества — те чаще брали фамилии по названиям церквей или роду занятий.

Если сравнивать Семерняка с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза отличие от русской модели. В русском языке та же основа дала бы фамилию Семериков (суффикс -ов) или Семеркин (суффикс -ин). Украинский -як — более архаичный способ, он сохранил прямую связь с прозвищем, не превращая его в притяжательное прилагательное. Именно этот суффикс и выдаёт в Семерняке человека, чьи предки жили на территории современной Украины или в южных русских землях, где украинское влияние было сильным.