Фамилия Семернин принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от мирских, то есть нецерковных, имен. В ее основе лежит личное имя или прозвище Семерник, которое и стало отправной точкой для всей фамильной линии.

Самая распространенная и убедительная версия связывает имя Семерник с числом «семь». В крестьянской среде, где семьи были многодетными, родители не мудрствовали с именами для очередного ребенка: седьмого сына часто называли Семерником. Это был не просто порядковый номер, а полноценное личное имя, которое закреплялось за человеком на всю жизнь. Подобная традиция дала начало целому ряду фамилий: Семериков, Семеркин, Семернин — все они восходят к одному корню и несут память о большом семействе, где родился седьмой ребенок.

Существует и альтернативная, но менее правдоподобная гипотеза, которая выводит прозвище Семерник из ремесленной сферы. В некоторых говорах семериками называли особый вид лаптей, сплетенных из семи лык. Соответственно, прозвище Семерник мог получить мастер, который плел такую обувь. Однако эта версия уступает первой по убедительности: числовая модель именования была гораздо более распространена, чем профессиональная, тем более что прозвища по ремеслу обычно образовывались от названия самого занятия (Лапотник, Плетух), а не от вида изделия.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. К основе Семерник добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, который указывал на родство: Семернин означало «сын Семерника». Такая модель была особенно характерна для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин встречались так же часто, как и более привычные на -ов.

Интересно, что фамилия Семернин сохранила в себе архаичный суффикс -ник, который в мирских именах указывал на носителя признака. Семерник — это буквально «тот, кто седьмой». Со временем суффикс -ник перестал восприниматься как часть корня, и при образовании фамилии он полностью вошел в основу, что и дало нам современное звучание — Семернин, а не, скажем, Семерин.